저희 고양이는 분양받을 때부터 건사료만 먹어왔습니다. 사실 처음엔 건사료만 주면 되는 줄 알았거든요. 그런데 사료 관련 사고가 언론에 크게 보도되면서 제대로 알아보게 됐고, 그제야 습식사료의 중요성을 뒤늦게 깨달았습니다. 지금 생각하면 참 무지했던 것 같습니다.
고양이에게 습식사료가 필요한 이유
고양이는 원래 사막 지역에서 살던 동물이라 물을 적게 마시는 습성이 있습니다. 그래서 건사료만 급여하면 만성적인 수분 부족 상태에 놓이기 쉽습니다. 건사료의 수분 함량은 6~ 10%에 불과한 반면, 습식사료는 70~85%가 수분으로 구성되어 있습니다(출처: 한국반려동물영양학회). 이러한 높은 수분 함량 덕분에 습식사료는 고양이에게 가장 효과적인 수분 공급 방법이 됩니다.
저도 처음엔 물그릇만 잘 채워주면 되겠지 싶었는데, 실제로는 고양이가 스스로 충분한 물을 마시기 어렵다는 걸 나중에야 알았습니다. 습식사료를 주기 시작한 뒤로는 특발성 방광염이나 요로결석 같은 비뇨기계 질환 예방에도 도움이 된다는 수의사 선생님 말씀을 들었습니다.
또한 습식사료는 체중 관리에도 탁월합니다. 같은 칼로리를 섭취하더라도 습식사료는 부피가 크기 때문에 포만감이 훨씬 오래 지속됩니다. 건사료는 수분이 제거된 상태라 칼로리 밀도가 높지만, 습식사료는 먹는 양 대비 칼로리가 낮아서 다이어트가 필요한 고양이에게 특히 효과적입니다. 여기서 칼로리 밀도란 같은 무게당 포함된 열량을 의미하는데, 습식사료는 이 수치가 낮아 비만 관리에 유리합니다.
마지막으로 습식사료는 풍미가 강해서 식욕을 돋우는 효과가 있습니다. 특히 7살 이상 노령묘의 경우 후각과 미각이 둔해지면서 식욕이 저하되는 경우가 많은데, 이때 습식사료를 병행하면 식사량을 유지하는 데 도움이 됩니다.
주식캔과 간식캔 구별법
습식사료를 선택할 때 가장 중요한 건 주식용인지 간식용인지 구분하는 것입니다. 제가 처음 습식사료를 구매할 때도 이 차이를 몰라서 간식캔을 주식처럼 급여했던 적이 있습니다.
주식용 습식사료는 'Complete Feed' 또는 '종합영양식'이라고 표기되어 있습니다. 이는 해당 제품만으로도 고양이에게 필요한 모든 필수 영양소를 충족시킬 수 있다는 의미입니다. 반면 간식캔은 'Complementary Feed' 또는 '보조사료'로 표기되는데, 이는 건사료 위에 토핑으로만 사용해야 한다는 뜻입니다. 여기서 필수 영양소란 단백질, 지방, 비타민, 미네랄 등 고양이의 건강 유지에 반드시 필요한 성분들을 말합니다(출처: 식품의약품안전처 동물용 의약품정보).
제품 뒷면 성분표를 보면 주식캔에는 비타민과 미네랄 보충제가 명시되어 있습니다. 예를 들어 타우린, 비타민E, 아연, 망간 같은 성분들이 구체적으로 표기되어 있으면 주식캔입니다. 반면 간식캔은 "닭고기, 참치, 정제수" 정도로만 간단하게 적혀 있고 첨가 영양소가 거의 없습니다.
습식사료의 형태도 다양합니다. 주요 타입은 다음과 같습니다.
- 그레이비 타입: 국물이 많고 고기 건더기가 떠다니는 형태
- 젤리 타입: 젤리 형태의 소스로 코팅된 건더기형
- 파테 타입: 페이스트처럼 곱게 갈린 무스 형태
- 덩어리 타입: 야채와 고기 덩어리가 뚜렷하게 보이는 스튜 형태
저희 고양이는 파테 타입을 가장 선호하더라고요. 처음엔 그레이비 타입을 줬는데 국물만 핥고 건더기는 남기는 바람에 여러 타입을 시도해 봤습니다.
습식사료 선택 시 실전 팁
저는 여러 제품을 검토한 끝에 힐스 제품으로 결정했습니다. 단골 동물병원에 가보면 로열캐닌과 힐스 제품이 대부분 진열되어 있는데, 수의사 선생님께 직접 여쭤봤더니 힐스를 추천하시더라고요. 물론 협찬 관계도 있겠지만, 병원 측에서도 안전성을 검증했기에 판매하는 것이라고 생각합니다.
가격은 다른 브랜드보다 다소 높은 편입니다. 힐스 습식사료는 파우치 1개당 3,000선인데 다른 사료 가격이 대부분
1,500원인 것과 비교하면 두 배 이상 비쌉니다. 하지만 저는 역사가 오래되고 꾸준히 판매되면서도 문제가 없었던 안전성을 가장 중요하게 생각합니다. 몇 년 전 특정 브랜드 사료를 먹고 고양이들이 의문사한 사건이 있었는데, 그런 일을 겪지 않으려면 검증된 제품을 선택하는 게 맞다고 봅니다. 크게 이슈가 되었던 사건이라서 어떤 브랜드인지 다 아실 거라서 적지는 않을게요. 문제 생기면 머리가 아픕니다. 그리고 가격이 조금 비싸도 제가 덜 쓰고 덜 입으면 된다고 생각합니다.
처음 습식사료를 구매할 때는 소량만 구입하세요. 대용량을 샀다가 고양이가 안 먹으면 낭비가 되거든요. 저도 처음에 24개들이 박스를 샀다가 입맛에 안 맞는지 거부해서 고생했습니다. 1~2개만 먼저 사서 기호성을 확인한 후 대량 구매하는 게 현명합니다.
또한 연령별로 제품이 나뉘어 있으니 성장 단계에 맞춰 선택해야 합니다. 어덜트(성묘), 시니어(노령묘), 키튼(새끼고양이)용으로 구분되며, 각각 필요한 영양소 비율이 다릅니다. 저희 고양이는 성묘라 어덜트 라인을 먹이고 있고, 같은 라인의 건사료와 습식사료를 함께 급여하고 있습니다. 같은 라인으로 통일하면 체중 관리나 비뇨기계 관리 같은 특정 목적을 더 효과적으로 달성할 수 있습니다.
힐스 제품 중에서도 알갱이가 큰 건사료는 저희 고양이가 잘 씹지 못해서 작은 알갱이 제품으로 바꿨습니다. 이런 세세한 부분까지 확인해야 하더라고요. 만약 구입한 사료를 고양이가 거부한다면 환불은 어렵지만, 주변에 고양이를 키우는 지인에게 나눠주거나 길고양이에게 급여하는 것도 좋은 방법입니다. 새 제품이라면 다른 고양이에게도 충분히 도움이 되니까요.
가장 아쉬운 점은 새끼 고양이 때부터 습식사료에 익숙하게 만들지 못한 것입니다. 6~7살쯤 건강 이슈가 생겨서야 습식사료의 중요성을 깨닫는 보호자들이 많은데, 그때는 이미 입맛이 굳어서 새로운 식감을 거부하는 경우가 많습니다. 저처럼 뒤늦게 후회하지 마시고, 어릴 때부터 건사료와 습식사료를 함께 급여하면서 다양한 식감에 익숙해지도록 해주세요.
습식사료만 급여하는 것도 이론상 가능하지만, 비용 부담이 크고 개봉 후 보관이 어렵다는 단점이 있습니다. 그래서 건사료와 습식사료를 7:3 정도 비율로 혼용하는 게 가장 현실적입니다. 건사료의 편리함과 습식사료의 수분 공급 효과를 동시에 얻을 수 있으니까요. 앞으로도 저는 힐스 제품으로 계속 급여할 계획입니다. 우리 냥집사님들 모두 고양이들이 건강하고 행복하길 바랍니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=Ud_DwnaWh3s
https://www.youtube.com/watch?v=9JAAPK2OZg4