솔직히 처음 우리 집 고양이가 한밤중에 집 안을 전속력으로 뛰어다닐 때 정말 당황스러웠습니다. 혹시 어디 아픈 건 아닐까, 무슨 문제가 있는 건 아닐까 걱정이 앞섰습니다. 하지만 고양이를 키우면서 이 행동이 생각보다 자연스러운 본능이라는 것을 알게 되었습니다. 고양이가 갑자기 집 안을 미친 듯이 뛰어다니는 우다다 행동은 단순히 에너지를 발산하는 것 이상의 의미가 있었습니다.
고양이가 갑자기 우다다를 뛰는 이유는 무엇일까요
혹시 여러분도 고양이가 갑자기 귀를 뒤로 젖히고 눈을 동그랗게 뜬 채 집 안을 질주하는 모습을 본 적이 있으신가요? 이런 행동을 흔히 우다다라고 부르는데, 영어권에서는 '크레이지 타임(Crazy Time)'이나 '주미스(Zoomies)'라고 표현합니다.
고양이의 우다다는 본능적인 에너지 발산 행동입니다. 야생에서 고양이는 황혼성 동물(Crepuscular Animal)로 분류됩니다. 여기서 황혼성 동물이란 해 질 녘과 새벽처럼 어스름한 시간대에 가장 활발하게 활동하는 동물을 의미합니다(출처: 한국고양이수의사회). 이 시간대가 바로 야생에서 사냥하기 가장 좋은 타이밍이기 때문입니다.
제가 직접 관찰해 보니 우리 집 고양이도 낮에는 비교적 조용히 지내다가 저녁 7시쯤부터 갑자기 활동량이 늘어났습니다. 특히 딸의 방에서 시작해서 베란다 캣타워까지 순식간에 올라가는 모습을 보면 정말 번개처럼 빠르고 중간에 부딪힐 물건이 많은데도 피해서 빠르게 달리는 것이 참 대단하다는 생각이 듭니다. 그때 보면 귀가 완전히 뒤로 젖혀진 상태인데, 집사들 사이에서는 이런 모습을 마징가 귀라고 부르기도 합니다.
우다다가 발생하는 구체적인 상황은 다음과 같습니다.
- 갑자기 큰 소리가 났을 때: 문이 쾅 닫히거나 물건이 떨어지는 소리에 놀라 각성 상태가 되면서 우다다를 시작합니다
- 화장실 사용 전후: 배변 활동은 무방비 상태이기 때문에 긴장감을 해소하기 위해 뛰어다닙니다
- 사냥 놀이 후: 낚싯대 장난감으로 놀아준 뒤 흥분 상태가 남아있어 계속 뛰는 경우가 있습니다
- 밤 시간대: 본능적으로 활동량이 증가하는 시간이라 에너지가 폭발적으로 넘칩니다
왜 화장실 다녀온 후에 유독 더 심하게 뛰는 걸까요
고양이가 화장실 사용 직후 우다다를 하는 모습을 본 적 있으신가요? 이건 단순히 기분이 좋아서가 아니라 생존 본능과 깊은 관련이 있습니다.
야생에서 고양이의 배설물은 자신의 위치를 알리는 강력한 신호입니다. 배설물 냄새를 맡고 포식자가 추적할 수 있기 때문에, 고양이는 본능적으로 자신의 생활공간에서 최대한 떨어진 곳에서 배변을 보려고 합니다. 그리고 배변 후에는 재빨리 그 장소를 벗어나는 것이 생존 전략입니다.
실내 고양이도 이런 본능이 남아있어서 화장실 사용 후 급하게 그 자리를 뛰쳐나오는 우다다를 보입니다. 저희 집 고양이도 화장실에서 나올 때 특히 더 빠르게 뛰어다니는데, 처음에는 화장실이 싫은 건가 걱정했습니다. 하지만 이건 정상적인 행동이고, 오히려 화장실이 정말 싫은 경우에는 배변을 덮지도 않고 튀어나온다고 합니다.
배변 활동 자체가 무방비 상태이기 때문에 이때의 긴장감을 해소하기 위해서도 우다다를 합니다. 집중해서 볼일을 보는 순간은 야생에서 가장 위험한 순간이니까요. 개인적으로는 이런 본능적 행동을 보면서 우리 집 고양이가 여전히 야생의 DNA를 가지고 있다는 걸 새삼 느끼게 됩니다.
밤에 우다다가 심할 때 어떻게 대처하면 좋을까요
한밤중에 고양이가 집 안을 미친 듯이 뛰어다니면 집사 입장에서는 잠을 설칠 수밖에 없습니다. 저도 새벽 3시에 명치를 밟히며 깬 경험이 한두 번이 아닙니다. 평소 새벽 1시가 되어서야 겨우 잠드는데 여간 곤란하고 피곤한 일이 아닐 수 없습니다. 그렇다면 이런 야간 우다다를 줄일 방법은 없을까요?
제 경험상 가장 효과적인 방법은 취침 전 충분한 사냥 놀이입니다. 고양이의 활동 패턴은 '사냥 → 식사 → 그루밍 → 수면'의 사이클로 이루어집니다(출처: 서울대학교 수의과대학). 이 사이클을 인위적으로 만들어주면 밤에 잠을 잘 확률이 높아집니다.
제가 실제로 적용한 방법은 다음과 같습니다. 저녁 10시쯤 낚싯대 장난감으로 20~30분 정도 충분히 놀아줍니다. 다행히도 아랫집에서 올라오는 일은 없었습니다. 고양이가 가벼워서 그런가 봅니다. 단, 집사는 신난다고 같이 뛰면 곤란합니다. 이웃과 불쾌한 일이 있을 수도 있으니까요. 뒷발은 들고 살살 뛰는 센스가 필요합니다. 여기서 포인트는 고양이가 헥헥거릴 정도로 뛰어다니게 만드는 것이 중요합니다. 그다음 사료나 간식을 주면서 사냥 후 식사 패턴을 완성합니다. 이렇게 하니까 새벽에 우다다를 하는 빈도가 확실히 줄어들었습니다.
캣타워나 캣휠 같은 수직 공간도 도움이 됩니다. 우리 집은 베란다에 높이 1.5m 정도 되는 캣타워를 설치했는데, 고양이가 올라갔다 내려오면서 자연스럽게 에너지를 소모합니다. 혼자 있을 때도 캣타워를 이용해서 오르락내리락하며 놀이 겸 운동을 스스로 합니다.
다만 우다다를 완전히 막을 수는 없고, 막아서도 안 됩니다. 이건 고양이의 정상적인 본능 행동이기 때문입니다. 다만 지속 시간이 너무 길거나(30분 이상), 비명을 지르거나, 등 피부가 물결치듯 움직이는 스킨 롤링(Skin Rolling) 현象이 관찰된다면 지각 과민 증후군일 수 있으니 수의사 상담이 필요합니다. 여기서 지각 과민 증후군이란 피부 감각이 지나치게 예민해져서 과도한 반응을 보이는 질환을 의미합니다.
고양이 우다다는 처음에는 당황스러울 수 있지만, 대부분 정상적인 본능 행동입니다. 저도 처음에는 혹시 문제가 있나 걱정했지만, 이제는 "저 녀석이 건강하게 에너지를 발산하는구나. 기특한 녀석" 하고 생각하게 되었습니다. 다만 밤에 우다다가 너무 심하다면 취침 전 충분한 놀이 시간을 확보해 주는 것이 집사와 고양이 모두를 위한 최선의 방법입니다. 고양이와 함께 사는 시간이 길어질수록 이런 행동 하나하나를 이해하게 되는 것도 반려 생활의 즐거움이 아닐까 싶습니다.