생후 4개월 된 아기 고양이를 입양하고 나서 2~3일 정도 적응 기간이 필요합니다(출처: 한국고양이수의사회). 저도 처음엔 잘키울 수 있을까 걱정이 많았지만 막상 집에 데려와 보니 제가 걱정했던 것보다 빠르게 적응하더군요. 첫날 고비만 잘 넘기면 안심해도 된다는 게 맞는 말이었어요. 아니면 우리 누니가 똑똑한 고양이이기 때문일까요? 혹시 천재 고양이일지도 모르겠네요. 기회가 된다면 천재고양이 테스트를 해봐야겠습니다.
첫날 울음과 빠른 적응 과정
집에 데려온 첫날, 누니는 자다 깨다 밤새 뒤척였습니다. 저도 같이 밤을 새우다시피 했어요. 낯선 환경에 대한 불안감 때문이었죠. 여기서 '환경 스트레스'란 고양이가 익숙한 장소를 떠나 새로운 공간에 적응하면서 겪는 심리적 부담을 의미합니다. 저는 그날 밤 잠 못 이루면서 많은 생각을 했어요. 매일밤 이러면 어떡하지? 분양카페에 있었으면 오히려 좋았으려나? "괜히 데려온 건 아닐까" 하는 자책감까지 들었습니다. 이제 와서 생각해 보면 그때 우리 집에 데리고 오지 않았으면 누니는 지금쯤 어떻게 되었을까 하는 생각에 아찔합니다. 왜냐하면 누니를 분양했던 분양카페가 데려온 지 한 달 정도 후에 폐업했더라고요. 처리가 안되면 폐사처리도 한다고 합니다. 다시 생각해도 심장이 떨립니다.
그런데 다음날부터 달라졌습니다. 누니는 제 무릎 위에 올라와 잠을 자기 시작했고, 딸의 무릎도 자기 자리로 삼았습니다. 작은 몸을 둥글게 말고 최대한 머리를 밀착시키고 자는 모습은 너무 사랑스러웠어요. 왜 이렇게 이쁜거야.꽉 깨물어 주고 싶었지만 참았습니다. 고양이는 본능적으로 가장 안전하다고 판단한 곳에서 휴식을 취하는데, 사람의 무릎을 선택했다는 건 이미 신뢰가 형성되었다는 신호입니다.벌써 신뢰라니 감동의 쓰나미가 몰려옵니다.
데리고 와서 가장 신기했던 건 화장실 사용이었습니다. 가르쳐주지 않았는데도 스스로 화장실을 찾아가 용변을 본 뒤, 응가를 모래로 열심히 파묻더군요."난 여기서 아무런 짓도 하지 않았어,아니 오지도 않았어"라고 하는것처럼요.완전범죄라고 비유하면 맞을것 같아요.나중에 알고보니 고양이의 이런 행동은 야생에서 천적으로부터 자신의 존재를 숨기기 위한 본능이었습니다. 윤종신의 본능적으로 느껴졌어 노래가 생각이 나네요. 사람처럼 가르칠 필요가 없었습니다.
밥 달라는 소리도 아주 똑 부러졌습니다. 작은 몸으로 밥그릇 앞에 가서 "야옹야옹" 소리를 내며 한번에 알아들을 수 있게 의사 표현을 제대로 하더라구요. 제가 직접 겪어보니,태어난 지 4개월 된 고양이는 이미 의사소통 능력이 상당히 발달한 상태더군요.음~사람보다 낫구먼.
밥그릇과 화장실 배치의 중요성
분양 카페에서 약 한 달 치 사료를 받아왔던 터라 사료는 따로 준비하지 않았습니다. 혹시나 해서 검색해 보니 반려동물 영양학에서 권장하는 좋은 프리미엄 사료였습니다. 여기서 '프리미엄 사료'란 곡물 함량이 낮고 동물성 단백질 비율이 40% 이상인 고품질 제품을 뜻합니다.
함께 받은 일체형 밥그릇은 나중에 문제가 있다는 걸 알게 됐습니다. 물그릇과 사료그릇이 붙어 있는 형태였는데, 이렇게 사용하면 물에 사료 찌꺼기가 들어가서 오염될 가능성이 높습니다. 실제로 고양이가 사료를 먹을 때 입 주변에 묻은 침과 사료가 물그릇으로 떨어지면서 세균 번식의 원인이 되기도 합니다.
더 중요한 건 화장실과 밥 먹는 장소의 거리입니다. 최소 2미터 이상 떨어뜨려 배치해야 합니다(출처: 농림축산검역본부). 고양이는 청결에 민감한 동물이라 배설 공간과 식사 공간이 가까우면 스트레스를 받고, 식욕 저하나 화장실 회피 행동으로 이어질 수 있습니다. 워낙 중요한 부분이라서 화장실에 대해 더 설명드리겠습니다.문앞이나 소음이 있는 장소는 피해 주시고 탈출로가 확보된 곳, 가전제품과 거리가 떨어진 곳, 추운 베란다나 욕실은 피해 주세요. 갑자기 문이 쾅 닫히는 장소는 곤란합니다.
제 경험상 다음 항목들을 입양 전에 미리 체크하는 게 좋습니다.
- 화장실과 밥그릇 위치를 방 양쪽 끝으로 분리 배치
- 물그릇과 사료그릇은 별도 용기로 준비
- 숨을 수 있는 박스나 캣타워 한 개 이상 준비
- 분양처에서 먹던 사료 브랜드 확인 후 동일 제품 구입
솔직히 이런 정보들은 입양 후에 하나씩 검색하면서 알았습니다. 지금도 여전히 공부하고 있구요. 미리 알았더라면 좌충우돌하지 않고 지금보다 더 좋은 환경을 만들어줄 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 많이 남습니다. 아직 분양받기 전이시라면 고양이에 대해 미리 공부하시고 분양받으시는 것을 권해드립니다.예비 냥집사님들은 저처럼 후회하지 않으셨으면 좋겠어요. 고양이를 데려오느냐 마느냐 이 문제로 수백번 고민하고 또 고민하고 키울 마음의 준비만 했지 정작 고양이에 대한 예습은 안 하고 있었어요. 진심으로 반성하고 있습니다. 그런데 또 한편으로 생각해 보면 너무 아는 게 없어서 용감하게 입양을 결정한 것 같기도 합니다. 자기 합리화가 이런 건가 봐요. 꽃 중에 가장 미운꽃이 자기 합리화라고 그러더군요. 갑작스러운 아재개그에 당황하셨죠?
4개월 된 아기 고양이는 이미 기본적인 생활 습성이 자리 잡은 시기입니다. 처음 하루 이틀만 조심스럽게 지켜보면, 고양이 스스로 새로운 환경에 적응하는 모습을 보시게 될거에요. 완벽한 준비보다는 고양이의 신호를 읽고 반응하는 게 더 중요하다는 걸 저 또한 경험을 통해 배웠습니다. 지금 누니는 우리 가족의 가장 소중한 일원으로 건강하게 자라고 있습니다.