내가 40대 늦은 나이에 '생활지원사'를 시작했던 진짜 이유 (feat. 자격증)

6년 차 생활지원사 업무를 마무리하고 실업급여를 받으며 잠시 숨을 고르는 요즘, 문득 처음 이 일을 시작했던 때가 떠오릅니다.
아이들을 키우고 살림을 하며 정신없이 30대를 보내고 나니 어느덧 40대 후반이 되어 있었습니다. 대학생 딸과 군대에 간 아들까지, 아이들이 각자의 몫을 해내며 제 품을 조금씩 떠나가던 시기. 문득 '나도 내 이름 석 자로 다시 사회생활을 시작해 보고 싶다'는 강렬한 열망과, 한편으로는 '이 나이에 나를 써주는 곳이 과연 있을까?' 하는 막연한 두려움이 교차했습니다.
오늘은 제가 어떻게 40대의 늦은 나이에 '생활지원사'라는 직업을 운명처럼 만나 6년이라는 긴 시간 동안 현장을 누빌 수 있었는지, 그 진짜 이유에 대해 진솔하게 이야기해 보려 합니다. 저처럼 인생 2막의 재취업을 고민하는 4050 주부님들께 작은 용기가 되기를 바랍니다.

2019년에 취득한 사회복지사 2급 자격증

1. 경력 단절 40대 여성, 다시 세상 밖으로 나오다

오랜 기간 전업주부로 살다 보면 사회로 다시 나가는 것 자체가 거대한 벽처럼 느껴집니다. 저 역시 마찬가지였습니다. 하지만 백세 시대에 이대로 주저앉아 있기에는 제게 남은 시간과 에너지가 너무 아까웠습니다.
재취업을 결심하고 가장 먼저 한 일은 구직 사이트를 뒤지는 것이 아니라, '내가 지금 가진 무기가 무엇인지' 점검하는 것이었습니다. 제가 다니는 교회에서 구제위원회 소속으로 봉사활동하며 친해진 주민센터 복지과 주무관님이 이왕이면 사회복지사 자격증을 따서 전문적으로 활동해 보는 게 어떻겠냐 하시며 적극 권하셔서 고민 끝에 사회복지사 자격증을 취득하게 되었습니다.  이미 눈앞에 닥친 고령화 사회를 생각했을 때 실버 산업과 복지 분야에 필요한 인력이 많아지겠다고 판단했습니다.
 

2. 수많은 직업 중 '생활지원사'를 선택한 3가지 진짜 이유

사회복지사와 요양보호사 자격증을 가지고 할 수 있는 일은 제 생각보다 다양했습니다. 하지만 제가 첫 직장으로 '노인맞춤돌봄서비스 생활지원사'를 선택한 데에는 현실적이고 확고한 이유가 있었습니다.

• 첫째, 봉사 경험과 어르신들의 '삶의 질'을 높여드리는 예방적 복지: 요양보호사가 신체적 활동 지원에 초점이 맞춰져 있다면, 생활지원사는 어르신들이 살던 집에서 건강하게 일상을 유지하실 수 있도록 정서적 지지와 안전 확인을 담당합니다. 독거 어르신 봉사 경험이 있던 제게는 누군가의 말벗이 되어주고 일상을 챙기는 일이 그동안 해왔던 것이어서 새로운 일을 시작하는 데  있어서 두려움이 줄고 적성에도 맞겠구나 싶었습니다.
• 둘째, 가정과 일, 모두 가능한 근무 시간: 생활지원사는 보통 하루 5시간(휴게시간 제외) 정도를 근무합니다. 퇴근 후에도 제가 꾸준히 해왔던 점핑 다이어트 운동과 취미 활동 등 저만의 시간을 누릴 수 있고, 집안일과 가족을 위해 저녁을 준비하는 등 일상을 무리 없이 지킬 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었습니다. 오랜 세월 전업주부로 지냈던 제 자신을 객관적으로 점검했을 때 풀타임 근무는 무리라고 판단했기 때문입니다.
• 셋째, 뚜렷한 목적 의식 '사회복지사 경력 쌓기': 시립노인종합복지관 소속으로 근무하며 공신력 있는 기관에서 체계적인 관리와 보호를 받을 수 있다는 점은  큰 장점입니다. 솔직하게 말씀드리자면, 생활지원사 근무를 통해 '사회복지사로서의 경력'을 쌓는 것이 제 가장 큰 목적이었습니다.

💡 4050 재취업 도전자들에게 드리는 현실 팁!

늦은 나이라는 것은 없습니다. 당시 40대였던 제가 현장에서는 몇 명 안 되는 '젊은' 생활지원사였습니다. 실제 합격자의 90% 이상이 50대 중후반의 중년 여성들이었습니다. 주부로 살아오며 겪은 수많은 인간관계, 살림 노하우, 특히 아픈 부모님을 돌본 경험이나 봉사 경력은 실버 케어 현장에서 가장 빛을 발하는 훌륭한 스펙이 됩니다. 장롱 속에 사회복지사나 요양보호사 자격증이 있다면 주저 없이 꺼내서 도전해 보세요.

 

두려움을 넘어선 인생 2막의 시작

처음엔 "과연 내가 잘할 수 있을까?" 의심하기도 했지만, 두려움을 이겨내고 시작한 생활지원사 일은 제40대와 50대를 가장 의미 있게 채워주었습니다. 어르신들의 손을 잡고 함께 울고 웃었던 6년은 단순한 경력을 넘어, 제가  한층 더 성숙해지는 가치 있는 인생 경험이었습니다.
이제 저는 이 값진 경험을 발판 삼아 다음 단계로 나아갈 준비를 하고 있습니다. 다음 포스팅에서는 많은 분들이 가장 궁금해하시는 '생활지원사 서류(이력서/자소서) 작성 팁과 면접 합격 노하우'에 대해 제 실제 경험을 바탕으로 자세히 풀어보겠습니다. 재취업을 망설이는 4050 여러분, 두려워하지 마세요. 첫걸음을 내딛는 순간, 이미 절반은 성공입니다!